民国初年所建武昌琴园，位于沙湖以西之沟口地方，离原武胜门外约5里，即今徐家棚以东一带。面积为3.75公顷，约合56亩。琴园主人任桐（—），字琴父，浙江永嘉人。清末任湖北道员，民初任职于武昌商埠局，又与友人筹办过盐业公司。其人喜爱诗文，擅绘山水，钟情园艺。居于沙湖之滨，自号“沙湖居士”。晚年不闻时事，潜心研究武昌湖泊，撰写了《沙湖志》。由于其极爱沙湖之美，遂于年斥巨资在沙湖边购地建别墅，取其字号之一字而命名为“琴园”。
任桐任职的武昌商埠局就是主管武昌自开商埠的机构，武昌自开商埠是清末张之洞提出的，直到民国初年成立商埠局，才正式开始运作。以沙湖建设会名义公布的《沙湖征求诗文小启》，虽系扬铎执笔，但亦道出了任桐的心声:“武昌，居全国中心，为古名都，联京汉，控湘粤，川桂恃为尾闾，皖赣视其马首，人杰地灵，萃集一时。他日粤汉路成，则门户洞辟，外人之至焉者，咸将由港，而粤，而湘，而鄂。商旅之往来者，亦将争出于斯途。直可夺上海之势，与汉口隔岸而并盛也。”总之，将来商埠繁盛，琴园前景看好。这就是任桐兴建琴园的最初动机。
琴园在当时园林中独具特色，不仅景色宜人，而且富有民族风格和时代气息。具体表现在如下方面:
一、按一年四季不同景色布局造景。春景有花柳塘，沿堤两旁间植花柳，并在杏花林和桃花园中分别建有“听雨楼”“留香水阁”，沿桃花溪建有“鸳鸯亭”和“烟雨亭”；夏景有荷塘，在园东北凿池种荷花，池中筑两台植梧桐，绕池植翠竹，池边树下设“钓鱼台”，岭上建“山外楼”；秋景有月榭，在园西北一带，建有赏月平台“一天秋”和“月圆人寿厅”“出尘阁”等建筑，有“雁荡”和“雁山”二溪环绕，沿溪有“广寒亭”“香雪亭”和“平沙水榭”，四周植桂花、枫树、芙蓉等观赏花木；冬景有梅岭，东部边缘堆山岭，岭上栽植数百株梅花，有“卧雪轩”“冷香簃”“锄月馆”“白履山庄”等建筑，山之通幽处有“飞霞洞”，北有题为“白云深处”的“问渔亭”等建筑。
二、具有现代气息。该园在不断修缮扩建过程中，建设了一些现代设施。如，在湖岸边修建船坞，有木制汽艇两艘供游客游乐。还增设茶楼、戏院、照相馆等设施，并辟苗圃，建花房七八间。
三、私家园林对公众开放。该园曾对外开放，门票五角。年，为从徐家棚到琴园游览方便，武昌商埠局专门修建一条由粤汉铁路边通往琴园的马路“琴园路”。琴园建成后，规模直追苏州拙政园，轰动一时，成为当时文人雅士必游之地。康有为曾为之作联:“琴谱茶经，轮换风雅；园花池月，悟彻禅机。”
年武汉遭受洪水灾害，徐家棚一带亦被淹没，园内一些建筑物和树木花卉多被淹毁，从此未大复修。年武汉沦陷，日军占据琴园，将其作为兵营，园内建筑全部被毁,大量文物被抢掠一空，变得一片荒芜。年后，先后有棉花收购站、部队、军烈属工厂等单位设于此地。年在旧址上又修建了武汉塑料一厂。还有一部分成为和平公社农民的住宅区。原琴园逐渐湮没,人们已不知琴园之所在，“琴园路”也被讹称为“秦园路”。
与任桐为忘年交的扬铎，与之游沙湖者再，且以西湖比名妓，沙湖比闺秀，二人欲争作湖山快婿，时人传为佳话。扬铎为沙湖写了三篇文字，即《游沙湖记》《序任琴父沙湖志》和《沙湖征求诗文小启》，自称“沙湖三唱”。他在文章中，喜欢将沙湖与西湖比。他游览西湖后发感慨曰:“惟是倦游以还，觉湖光山色，固极其秀丽之致，然除人事点染，吾故乡亦未必无此湖山也。”待他游览沙湖后，即认为:“沙湖，山水秀丽，迥无伦比，绝未粉饰，一任天然，殆如村女之乱头粗服，别饶风致也。”
因此他在《游沙湖记》里将西湖与沙湖比较后写道:“西湖经历代名人之点染，得以享盛名于东浙，而吾武昌之沙湖，有与西湖相仿佛者，反委诸荒烟蔓草，湮没无闻，殆所谓有幸有不幸欤？窃尝思之，西湖负郭而居，有如风尘美人，故观之者较易，而其享名也独早。若沙湖虽则负郭，然环之以山，间之以港，深藏不露，不啻大家闺阃（kǔn）之不欲轻示人以色相也者。然则西湖如名妓，沙湖如闺秀，其际遇虽各不同，而其面目，亦未始不各擅其妙也。”在《沙湖征求诗文小启》中，他更充满自信:“雷峰圮，西湖毕，代之而兴者，不为武昌之沙湖，其又将为谁？”
20世纪90年代，湖北大学在沙湖边重修一个“琴园”以供学生休闲和学习，但是规模很小。
如今，武汉园林部门受任桐琴园历史的启发，在新建的沙湖公园中拟将以前景致加以适当恢复，成为新的“沙湖十景”:石壁龙湫、泉亭松韵、琴堤水月、东山残碣、雁桥秋影、雁山晨钟、兰岭香风、寒溪渔梦、鸥岛浴波、沙湖放棹。并准备逐步建设五大分区:历史人文区、市民休闲区、文化艺术区、湿地观赏区、运动游乐区。毗邻楚河汉街的沙湖公园定将成为武汉市又一处胜景。
——选自《武昌掌故》
《武昌掌故》
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